Au début du XXIe siècle, les États-Unis interviennent en Colombie avec le « Plan Colombie », un programme antidrogue et antiguérilla. Un des volets de ce programme concerne le système carcéral et conduira à un virage drastique dans la vie des prisonniers du pays. En effet, les prisons passent alors du modèle criollo au modèle de prison de sécurité maximale américain.
Le choc est drastique : on passe d’une liberté relative à une privation absolue de celle-ci. Ce livre démontre comment cette évolution est significative du tournant punitif qui s’effectue alors à un niveau mondial. Il se base pour cela sur un très riche matériel récolté par l’auteure lors de séjours en Colombie..
Julie de Dardel a étudié l’histoire économique et sociale à l’Université de Genève, puis a effectué sa thèse de doctorat et sa recherche post-doctorale en géographie humaine à l’Université de Neuchâtel. Elle a par ailleurs effectué des séjours scientifiques à l’Université Nationale à Bogota et à l’Université Industrielle de Santander en Colombie. Ses travaux sont consacrés aux prisons, aux politiques des drogues, aux mouvements sociaux et au genre, en particulier dans le contexte latino-américain. Elle est également engagée en faveur des droits des prisonniers et dans la défense des victimes de répression politique. Elle sera dès janvier 2017 Maître-Assistante au Département de géographie de l’Université de Genève.