Une société britannique s’implante dans le Sud de l’Inde récemment indépendante, avec pour mandat de construire un barrage en pleine jungle. Dans la ville éphémère bâtie sur le site se côtoient techniciens anglais, ingénieurs dépêchés de Delhi et ouvriers indigènes, sous la supervision de Clinton, à la tête du projet.
Tandis que le chantier se heurte aux imprévus humains, aux accidents techniques et à la nature implacable, Hélène, la femme de Clinton, brise les codes de la bonne société et se lie aux tribus indiennes locales…
Une fresque implacable et visionnaire sur le racisme, sur les rapports de domination et de pouvoir qui continuent à se jouer sur ces terres pourtant sorties du joug colonial.