Au XVIe siècle, le jeune Jahan débarque à Istanbul, ville grouillante de monde, en tant que cornac d’un magnifique éléphant blanc qu’il est chargé d’offrir au sultan Soliman le Magnifique. Il se retrouve au palais, perdu au milieu des dompteurs, des courtisans, des eunuques, dans un monde de découvertes et d’intrigues où il attire par sa curiosité et son intrépidité l’attention de Sinan, l’architecte impérial, qui va le prendre sous son aile et le faire évoluer.
Elif Shafak distille tous les ingrédients du conte : le sultan et ses palais merveilleux, la jolie princesse, le méchant pirate, les gitans magiciens, même la sorcière et ses sortilèges.
Un roman documenté et érudit qui laisse toute sa place à l’imagination.