La parution de ce chef-d’œuvre, comme l’a qualifié Charlie Chaplin, est un événement. Il a fallu plus de cent ans pour qu’une jeune maison d’édition française, La dernière goutte, fasse paraître une traduction de ce magnifique roman.
À la fin du XIXe du siècle, l’Amérique accueille à bras ouverts des milliers d’émigrants européens. Rudolph Schnaubelt, jeune Allemand cultivé et plein d’entrain, débarque aux États-Unis. Il va faire l’expérience du monde du travail, mais surtout être témoin des pires conditions et exactions que subissent les ouvriers, souvent étrangers, de la part d’un patronat acquis aux plus basses œuvres du capitalisme.
À Chicago le 4 mai 1886 dans Haymarket Square, à la suite d’un meeting politique la police s’en prend violemment aux ouvriers grévistes et aux manifestants. Quand soudain une bombe explose…
Frank Harris narre habilement faits et personnages réels et retrace un moment majeur des luttes sociales et politiques à l’origine du 1er mai.